Завод А. Попова занимает одно из ведущих мест среди частных фарфоровых предприятий России первой половины XIX века.
Завод А. Попова занимает одно из ведущих мест среди частных фарфоровых предприятий России первой половины XIX века. По художественному уровню, качеству фарфорового черепка, белизне массы продукция этого завода стоит в одном ряду со знаменитым фарфором Гарднера, изделиями петербургского завода братьев Корниловых и Императорского фарфорового завода.
Производство на фарфоровом заводе Попова сложилось на основе предприятия, созданного Карлом Мелли - бывшим комиссионером Гарднера - в селе Горбунова Дмитровского уезда Московской губернии в 1804 году. В 1811 году Алексей Гаврилович Попов купил завод у Мелли, и, таким образом, стал на какое-то время преемником технический достижений Гарднера, однако в художественном отношении он изначально стремился к самостоятельности.
С самого начала это было довольно крупное предприятие: в 1810 – 1840-е годы оно насчитывало в среднем 250 человек (примерно столько же работало на Императорском фарфоровом заводе и заводе братьев Корниловых). На заводе А. Попова вырабатывался только фарфор высокого качества. Продукция отличалась широким ассортиментом: столовые и чайные сервизы, вазы, чернильницы, трактирная посуда, фарфоровые статуэтки, сюжетные композиции, анималистические скульптуры и другие изящные вещи для дома.
В 1810-х годах завод Попова обращается к немецким и французским образцам, главным образом, в скульптуре и формах сосудов. К 1820-м годам на заводе вырабатываются собственные индивидуальные, характерные только для фарфора Попова, черты. Особенно славился состав фарфоровой массы, используемой на этом заводе. Что касается сюжетов и характера декора, то они соответствовали общим тенденциям в русском фарфоре XIX века.
Немалую роль в формировании успеха продукции А. Попова играла собственная палитра красок, отличающаяся богатством и изысканностью тонов, которую разрабатывала лаборатория завода. Изделиям, выходившим с завода А. Попова, присущи прекрасно понятная мастерами декоративность, тонкое чувство колорита, любовь к ярким, сильным, чистым краскам, к крупному декоративному пятну, к смелому, выразительному рисунку.
Популярность фарфора, выходившего с завода А. Попова, объясняет славу его мастеров. Известно, что для работы на фарфоровом заводе в Архангельском князь Юсупов приглашал токарей и мастеров по формовке и точению фарфоровых изделий с завода А. Попова. Кроме этого, готовые формы под роспись также поступали в Архангельское с этого производства (главным образом, это были чашки с блюдцами, многочисленные дежене на одну и две персоны, а также пасхальные яйца).
В 1831 году на первой Московской выставке произведений отечественной промышленности «фабрика дворянина Алексея Гавриловича Попова с сыном Дмитрием Алексеевичем», как значилось в каталоге, впервые представила свою продукцию широкой публике. Газета «Московские ведомости» писала тогда: «Зала, обставленная фарфором и… с заводов Попова, братьев Гарднеров… переносит воображение в область волшебства… Здесь красота соединяется с пользой, изделие возвышается до степени изящного искусства; здесь блеск живописи, правильность, стройность, вкус в отлитии форм преобразовывают грубые вещества: песок и глину в предметы утонченной роскоши, и предметы ежедневного и всеобщего употребления в драгоценные убранства великолепных дворцов». На этой выставке фарфор завода А. Попова был удостоен малой золотой медали. Начиная с 1831 года завод А. Попова участвовал во всех выставках российских мануфактурных изделий в Москве и Петербурге. В 1833 году Алексей Гаврилович Попов получил орден св. Станислава IV степени, а в 1839 и 1841 годах его сын Дмитрий Алексеевич за участие в выставках был награжден орденами св. Анны III степени и св. Владимира IV степени.
Надо заметить, что уже в I половине XIX века фарфор Попова был очень дорогим. Например, столовые сервизы стоили в 1831 году от 1000 до 1550 рублей, что по ценам сопоставимо с продукцией Императорского фарфорового завода, работавшего только по заказам императорского Двора. Неудивительно, что предметы такого уровня, предназначенные, как правило, для особо торжественных случаев, завод А. Попова изготовлял по особым заказам. При этом фарфор, необходимый для повседневного использования, охотно покупался жителями и гостями Москвы.
После смерти Алексея Гавриловича предприятие перешло к его детям Дмитрию и Татьяне, а затем вскоре к сыновьям Дмитрия. Последним владельцем завода в 1875 году был купец Фомичев. Гипсовые формы для производства фигур и посуды были проданы на завод Иконникова, а рецепты красок - на завод братьев Корниловых.
